ライスフォース北海道新聞夕刊

人間の50歳ほどに当たる8歳以上の飼い犬の約20％に、アルツハイマー病に似た認知症が疑われる行動がみられることが、日本獣医生命科学大獣医学部の入交真巳講師の調査で2日分かった。今後発症が懸念される「予備軍」も半数に達していた。

　全国の動物病院やドッグランを利用した飼い主に症状の有無をアンケート。疑い例のうち獣医師が診断したケースは17％にとどまり、症状が進んで夜間にほえたり攻撃性が高まったりしても飼い主が適切に対処できていない可能性がある。

　発症初期なら餌や生活習慣の改善で症状が治まる場合があり、入交さんは高齢犬が急に年を取ったと感じたら、「早めに専門の獣医師に相談してほしい」と話している。

昨年と今年に９６１匹の飼い主に睡眠のリズム、排せつ行動、飼い主等への反応、など１０項目を質問票で尋ねた。同大学院生の石井綾乃さんが回答を点数化して分析すると、8歳以上の５４７匹のうち116匹（２１％）が認知症疑い、282匹（５２％）が予備軍だった。

過去の研究で柴犬は認知症になりやすい、と指摘されているが、柴犬を含む上位５犬種を比較したところ、柴犬の点数は高めだったが、４種とのはっきりとした違いはみられなかった。

重い認知症の犬は鎮静剤や麻酔薬で症状を抑えるしかない。

入交さんは予備軍や症状が軽いうちに、運動やゲームで脳の老化を防ぐ働きがある専用のドッグフードなどを与えることで大きく改善する例もあるとしている。