世界各国で新型コロナウイルスに感染する子どもが急増している。感染力の強い変異株「デルタ株」のまん延に伴い重症化が増え、死者の３割を占めた国も。軽症でも後遺症が長引くケースがあり、専門家は１２歳以上のワクチン接種率を高めるよう訴える。学校の新学期を控える日本でも増加しており、集団感染を防ぐための対策強化が急務だ。

　世界最悪の水準で感染が拡大したインドネシアでは７月、毎週１００人以上の子どもが亡くなった。現地の小児科学会の会長はツイッターで「１０～１８歳は全人口の１０％なのに、コロナの死者の３０％を占めた」と指摘し「すぐに１２～１７歳のワクチン接種を急ぐべきだ」と訴えた。

　日本でも「以前より子どもの感染が多くなっているのは明らかだ」（脇田隆字・国立感染症研究所長）と懸念の声が上がる。厚生労働省によると、今月１１～１７日の２０歳未満の感染者は２万２１７５人。３０代や４０代と同規模で、５０代よりも多くなっている。

　沖縄県の新規感染者のうち未成年者が占める割合は２５％に迫り、これまでで最も高い。全国高校野球選手権大会では選手の集団感染が発生し、試合参加を辞退する出場校が出た。

　米国では今月に入って１８歳未満の新規入院患者が過去最多を記録。感染後の後遺症は当初、成人に多かったが、子どもにも目立つようになった。英統計局の推計によると、英国で１６歳以下の３万４千人が症状の長期化に苦しんでいる。

　世界保健機関（ＷＨＯ）の専門家は７月末の記者会見で「子どもが特にデルタ株に感染しやすいわけではない」と指摘し、全体の感染者が増えた結果、ワクチン未接種の子どもに広がったと説明した。

　米小児科学会は食品医薬品局（ＦＤＡ）に対し、１２歳未満へのワクチン接種の迅速な承認を求める。しかし、免疫機能が発達途上で接種への反応が予測できないとして慎重論も根強い。

　英国の学校では頻繁な検査により、感染拡大を抑えたとみられる例もある。６月に国内の感染者が増え始めたが、統計局の調査では小学校での陽性率は上がらなかった。頻繁に検査を行ったことで、感染しても無症状の児童を早期発見する対策が奏功したとみられている。

2021年8月22日北海道新聞朝刊抜粋

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